L'histoire de Linkin Park commence avec la rencontre de deux jeunes adolescents: Brad Delson et Mike Shinoda au collège d'Agoura au sud de la Californie. D'abord amis, ils se découvrent une passion commune pour le rap et le rock. Ils décident alors de former un groupe. Durant leurs années au collège, Mike et Brad sont des élèves calmes, attentifs a leurs études. Ils ne font pas partis d'une bande, mais restent à l'écart. Ils n'étaient pas "rejetés" mais seulement restaient indépendants en trouvant leur identité dans la musique qu'ils écoutaient. Après le collège, Brad fut transféré dans un nouveau lycée dans le Nord de la vallée de San Fernando dans le sud de la Californie. C'est là qu'il rencontre Rob Bourbon qui commençait juste à apprendre à jouer de la batterie. Devenant amis, Brad lui parle alors de son ami de collège : Mike et de leur idée de former un groupe mélangeant le rap, le rock, la pop et l'électronique pour former un nouveau style de musique. Rob est immédiatement enthousiasmé par cette idée. Brad et Rob commencent à jouer ensemble rejoints de temps en temps par Mike.
Après le lycée, Mike part étudier la peinture au centre d'art de Pasadena ( l'école la plus renommée dans sa catégorie dans cette partie du pays.) Très tôt , il devient ami avec un autre étudiant: Joseph Hahn qui avait lui aussi de grandes influences hip-hop. A cette époque, le hip-hop était considéré comme réservé aux musiciens noirs pour la plupart de la côte est des USA . Mais Mike ne voit pas pourquoi il devrait y avoir une couleur spécifique pour participer à ce style de musique. Ayant lui-même grandi avec deux cultures différentes, Mike se rebelle contre tous préjugés, idées ethniques et exclusivité d'un genre de musique. Joseph Hahn, partageant le même amour du hip-hop que Mike, n'a cependant aucunes intentions de devenir un rappeur. Il se voit plutôt comme un DJ. Comme Brad passant des heures dans sa chambre à jouer de la guitare ou Mike et son micro, Joseph lui passait des heures à mixer, scratcher, ajouter des sons étranges. Mixant pour le plaisir, il commença à créer des enregistrements de mix qu'il donnait à ses amis. A la fin de sa 1ère année, Joe quitte le centre d'art de Pasadena et commence un travail dans l'industrie du film en s'occupant des effets spéciaux. Cependant il reste dans le groupe qui maintenant s'appelle Super Xero ou Xero (comme diminutif) Xero est crée en 1996. Le 1er chanteur du groupe Mark Wakefield rejoint la bande ainsi que le bassiste Dave Farrell. Au début Xero n'est juste qu'un hobby. Cependant, ils enregistrent un certain nombre de démo, avec comme chanteur Mark Wakefield, qu'ils envoient à des agents et des maisons de disques. Parmi ces démos, on retrouve les commencements de certaines chansons de leur album "Hybrid Theory" telle que Esaùl qui deviendra "A place for my head". Une autre chanson enregistrée par Xero est " by myself "qui semble exprimer la frustration et le manque de confiance du groupe à ce moment de leur carrière. En effet, personne ne s'intéressait à la musique qu'ils faisaient et leurs familles leurs faisaient comprendre qu'il était temps pour eux de trouver un travail " convenable. Le groupe aussi se demande s'ils gaspillent leur temps mais inconsciemment savent qu'ils n'ont pas d'autres choix que celui de suivre leur instinct. Comme la chanson le dit: "if I'm killed by the questions like a cancer, then i 'll be buried in the silence of the answer." (si je suis tué par les questions comme un cancer, je serais enterré dans le silence de la réponse.) A la fin, le groupe émerge de cette période d'incertitude avec de nouvelles résolutions et un nouveau nom : hybrid Theory. Xero a juste été un moyen de jouer pour leurs amis et mélanger différents styles. Hybrid Theory reflète leur intention de devenir sérieux en donnant un sens à la musique qu'ils créaient. C'était essentiellement le rêve de Mike et Brad depuis toutes ces années : un groupe qui peut faire fusionner le meilleur du rap, de la pop, du rock et de l'électronique. Comme Hybrid theory tient à consolider l'écriture de ses chansons et réaliser son ambition , ils écoutent différents styles comme les Deftones , The Aphex Twin , the roots et The Black Eyed Peas . Enfin leurs efforts paient et Hybrid Theory a la possibilité de se produire à Los Angeles dans le très connu Whisky club. A ce moment Brad travaillait dans une compagnie de musique " Zomba " et tentait de convaincre son patron de venir voir sa bande jouer leur vrai premier concert. Apres avoir vu le concert, son patron fut tellement impressionné qu'il leur offrit un accord sur le champs. Cette percée signifie beaucoup pour le groupe. Bien sûr ça n'était pas un accord pour un disque mais le groupe avait déjà un pied dans le monde de l'industrie du disque. A Zomba, ils savent qu'ils ont maintenant des personnes qui croient en eux et les aideront à envoyer leurs chansons à des contacts susceptibles d'aider leur carrière. De plus on leur avance une petite somme d'argent qui leur permet d'installer un petit studio dans la chambre de Mike. Le groupe continue de jouer dans la zone de Los Angeles. A ce moment Dave Farrell quitte le groupe ainsi que Mark Wakefield. Cependant Dave réintégrera le groupe après la sortie de Hybrid Theory alors que le départ de Mark est lui définitif. Le chanteur ne s'est en effet jamais attaché au groupe. Mais ce départ cause un grand vide auquel il faut trouver une solution. Mike Shinoda est parfaitement compétent seul sur scène mais le problème est qu'il faut un chanteur " traditionnel " pour assurer les parties rock et ainsi compenser les parties de rap. Zomba encourage le groupe à continuer d'écrire des chansons tout en envoyant des démos à des chanteurs potentiels. Par chance Hybrid Theory et Chester Bennington partagèrent le même destin. Quand Chester reçoit la démo de Hybrid Theory, il est totalement inspiré par l'enregistrement instrumental et à tel point qu'il en manque sa fête d'anniversaire pour ses 23 ans pour écrire et enregistrer sa voix sur la démo. Trois jours après Chester les appelle pour leur dire qu'il a finit d'enregistrer ses parties. Les membres du groupe étonnés par sa rapidité lui demandent de leur faire écouter l'enregistrement par téléphone. Le groupe est immédiatement convaincu : trois jours plus tard Chester s'envole pour Los Angeles, laissant tout derrière lui. Avec Chester en plus, le groupe continue de travailler et se fait de plus en plus remarquer. Ils essaient d'améliorer leurs chansons et de rendre leur musique plus accessible. Le groupe est un des premiers à comprendre le pouvoir d'Internet pour se faire connaître. C'est pourquoi Mike et Brad créent un site (voir dans la section divers pour retrouver les archives de ce site ). Ils passent du temps à peaufiner le site et à discuter avec leurs fans. La deuxième raison de la montée spectaculaire de leur succès (sans compter leur immense talent bien sûr ) est l'organisation de " street team "(nommé " les street soldiers ") aux quatre coins des etats-unis. Chacun de ces groupes étaient dirigés par un capitaine qui recevaient des démos, des posters, des stickers et des badges à distribuer dans son quartier avec l'aide de son groupe. Ensuite lors des passages de Hybrid Theory dans leur ville, ils assuraient la promotion du concert. En 1998, Ils enregistrent un EP composé de 6 chansons : Carousel, step up, technique, and one, high voltage , part of me sous le nom de Hybrid Theory . Ces chansons sont écrites par Mike et Chester et enregistrées dans le studio de Mike . A part le mécontentement des voisins de Mike lors des répétitions, leurs concerts à Los Angeles leur permettent de se construire une réputation. Lorsqu'une compagnie de promotion sur Internet appelée " Streetwise concepts and culture " met une chanson de hybrid Theory nommée Plaster (une première version de one step closer ) sur leur site, le groupe commence à recevoir de sérieuses propositions. C'est ainsi qu'en 1999, ils signent finalement avec Warner Brothers. Cependant un nouveau problème se pose: un grand nombre de groupes existent avec le même nom que le leur et ils savent qu'ils pourraient avoir des problèmes judiciaires en continuant leur parcours avec le même nom. Pour éviter les ennuis, le groupe trouve plus simple de changer de nom. Plusieurs options furent possibles comme Clean ou Platinum Lotus foundation. Mais le futur nom de Linkin Park fut trouvé par Chester. En effet ce dernier s'était installé à Santa Monica en Californie à côté d'un parc du nom de Lincoln. Chester pensa que Lincoln Park serait un bon nom pour un groupe. Il le proposa aux autres membres du groupe. Ainsi Hybrid Theory devint Lincoln Park. Mais de nouveaux problèmes se posèrent avec ce nouveau nom: Déjà pratiquement toutes les villes aux Etats-Unis possèdent un parc du nom de Lincoln. Donc les habitants pensent que Lincoln Park est un groupe local. Le second problème est qu'acheter un nom de domaine sur Internet contenant le nom d'un des présidents américains les plus aimés, est très coûteux et très dur à sécuriser. Donc ils décidèrent de changer l'écriture de leur nom pour en arriver à Linkin Park. C'est sous le nom de Linkin Park et à l'aide du producteur Don Gilmore (qu'ils ont eux-même choisi sachant qu'il les pousserait à travailler toujours plus dur ) qu'ils sortent leur premier album : Hybrid Theory le 24 Octobre 2000. Le succès de l'album est fulgurant et est unique en son genre pour un groupe jusqu'à lors inconnu. Le groupe explique qu'ils ont modifié certaines chansons pour les rendre plus accessibles lors de l'enregistrement de Hybrid theory car ils voulaient communiquer des émotions et leurs sentiments. Il montre aussi que le nom d' Hybrid Theory ne vient pas seulement du mélange de rap et de rock mais aussi de la combinaison de la rage et de la mélancolie, de la frustration et de l'optimisme, de la clarté et de l'obscurité. Les paroles de leurs chansons les différencient des autres groupes de rap /rock car comme ils le disent eux-mêmes ils ne sont pas un groupe agressif qui en veut à la planète mais ils préfèrent dans leurs chansons exprimer leurs émotions. Le 1er single sorti fut One Step Closer , puis Crawling , In the end et enfin Point of authority. Leur succès est immédiat aidé en plus par la durée courte des chansons qui leurs permet d'être diffusée à la radio et le fait que l'album soit sorti dans la période précédent Noël. Cependant le groupe paraît sortir de nulle part ce qui leur vaut d'être qualifié de concept groupe ou comparé aux N'sync comme étant un boysband. Le groupe s'en défend et ces accusations sont vite déniées par le fait des 5 ans de travail pour la composition de cet album et par leur indéniable talent dans le mélange de différents styles. De plus on reconnaît que les paroles sont honnêtes et d'une grande intelligence poétique. Linkin Park est tout simplement un groupe qui a énormément travaillé, qui est connecté à ces fans, qui sait mélanger la sensibilité à la rage et qui possède un talent fou. Chester le dit lui-même qu'un des facteurs du succès de Linkin Park est qu'ils ont su tenir compte de leurs fans en passant des heures à signer des autographes, à discuter sur Internet et à faire beaucoup de concerts. Ce contact avec les fans est d'ailleurs une des grandes fiertés du groupe. Au début de l'année 2001, ils débutent une tournée avec un des plus grands groupes de métal de la scène américaine : Les Deftones, en tant que groupe de première partie. ( le concert parisien de cette tournée a eu lieu le 25 mars 2001).C'est d'ailleurs leur deuxième passage en France après un discret concert à la Boule noire en février 2001. Ce grand intérêt que porte Linkin Park aux fans d'Europe est aussi à rajouter sur la longue liste des facteurs qui ont fait leur succès. (contrairement à la plupart des autres groupes qui à leur début délaissent les fans européens ) Durant l'été 2001, ils partent en tournée sur le show légendaire: Ozzfest et en octobre ils enchaînent avec la tournée des Family values avec Staind, Stati-x, Stone temples Pilots, Deadsy. Enfin Linkin Park en 2002 organisent une tournée nommée "Projekt Revolution" accompagné de 2 autres groupes : Cypress Hill et Adema et de DJ Ztrip . Le groupe va achever sa tournée (commencée le 29/01/2002) durant l'été 2002. Leur nouvel opus, METEORA (bientot disponible sur www.streetlystreet78.fr.st) cartonne déjà au Box Office.